La Vie et le Ministère de Theodore Austin-Sparks

par Austin-Sparks.Net

Austin-Sparks.Net : À propos de Theodore W. Austin-Sparks

Theodore W. Austin-Sparks est né à Londres, en Angleterre, en 1888 et a fait ses études en Angleterre et en Écosse. À l'âge de 25 ans, il a été ordonné pasteur, mais quelques années plus tard, sa «carrière" a pris une direction résolument différente lorsqu'une crise spirituelle l'a amené dans un lieu de rupture. Il a quitté la dénomination dans laquelle il était engagé et a abandonné le titre de «Révérend ». Il écrit :

Il y a quelques années, j'étais incontestablement tendu vers le meilleur de Dieu (comme je crois l'être maintenant), et il n'y avait aucun doute quant à ma dévotion au Seigneur. J'étais en plein dans la marée de toute sorte d'activité évangélique, et en particulier dans les conventions organisées partout pour approfondir la vie spirituelle. J'étais membre de nombreux conseils et comités missionnaires, et j'étais très demandé parce qu'on croyait que j'étais un homme avec un message. Voilà qui résume en peu de mots une immense quantité d'activités et de préoccupations véritablement dévouées aux intérêts du Seigneur. Étant un homme de prière, j'étais ouvert au Seigneur pour toute Sa volonté, je le croyais. Mais il y avait un certain domaine de choses contre lequel j'avais de profonds préjugés. C'était vraiment l'essence même de l'enseignement original de «Keswick », mais je ne voulais pas l'avoir à n'importe quel prix. Je l'ai combattu ainsi que ceux qui l'enseignaient. Pour faire court, le Seigneur me prit sérieusement en main sur une autre ligne, et m'amena dans une grande détresse spirituelle. La chose même qui a prouvé mon émancipation était ce que je n'aurais touché pour rien au monde auparavant. Cela s'est avéré être la clé d'une vie plus pleine et d'un ministère mondial. Je me suis rendu compte que mon jugement avait été totalement erroné et que j'étais aveuglé par des préjugés. Je croyais que j'étais honnête et juste, et je semblais en avoir la preuve ; mais non, dans mon ignorance, je me privais de quelque chose qui avait une grande valeur pour le Seigneur et pour moi-même. Je remercie Dieu d'avoir eu la grâce d'être parfaitement honnête lorsque le fait de mes préjugés m'a été rappelé à la réalité..... Aucun homme n'est infaillible, et personne n'a encore « appréhendé » ni n'est « encore parfait ». De nombreux hommes pieux ont dû s'ajuster en présence d'une lumière plus complète donnée lorsqu'un sentiment de besoin le rendait nécessaire.

(Extrait d'une lettre de l'éditeur publiée pour la première fois dans le magazine «A Witness and A Testimony », juillet-août 1946, Vol 24-4).

Basé à Honor Oak, Londres, TAS (comme on l'appelait affectueusement) ne manquait pas d'opposition et de rejet envers lui-même et son ministère dans les cercles confessionnels de l'époque, mais il estimait qu'il ne devait ni se défendre ni se promouvoir. Son gendre Angus Kinnear a écrit :

Dès ses premières années, il a cru à la puissance et à la signification de la Parole de Dieu, et que tous les développements de son exposition et de son application devaient être liés de manière vitale aux besoins réels et croissants de la vie spirituelle de corps représentatifs du peuple de Dieu. C'est par sa Parole que Dieu répond aux siens, mais sa façon de donner à ses serviteurs n'est pas simplement livresque, cloîtrée ou étudiée. Elle était plutôt rendue nécessaire, élaborée et dotée de sens par l'appel et la réponse des conditions de vie. Sa valeur - si elle devait être autre chose que des mots - résidait dans sa capacité à toucher le peuple du Seigneur au point d'expérience et de besoin qui avait été l'occasion de son appel initial. Telle était la vocation particulière de T. Austin-Sparks, un homme qui creusait un sillon peut-être un peu à l'écart de ses contemporains, mais toujours fidèle à Jésus-Christ son Sauveur et Seigneur, et engagé dans une vision de moissons spirituellement fructueuses dans tout le champ qu'est le monde de Dieu.

Ce qui apparaît clairement à la lecture des écrits de T. Austin-Sparks, c'est qu'il donne très peu d'informations sur lui-même ou sur sa vie personnelle ; au contraire, il met constamment l'accent sur le Christ, sa vie (et la nôtre). Votre attention est continuellement détournée du messager pour se porter sur Celui qui est le Message (2 Cor. 4:5).

M. Austin-Sparks a publié un magazine bimensuel intitulé «A Witness and A Testimony » de 1923 à sa mort en 1971. Dans le numéro de juillet 1966 de ce magazine, il a écrit ce qui suit :

Ce n'est qu'occasionnellement que nous écrivons personnellement. Notre désir a toujours été d'éviter d'attirer l'attention sur les personnes et les choses du ministère, et d'occuper nos lecteurs avec le Seigneur et le ministère de Sa Parole. Mais de temps en temps, nous avons estimé qu'il était à la fois sage et important de rappeler à nos lecteurs le but qui régit définitivement ce ministère - et qui l'a toujours fait...

Quel est donc ce ministère ? Nous devons revenir en arrière. Le nom de ce petit journal, qui est l'expression imprimée du ministère depuis près de quarante-quatre ans, en incarne le sens : «Témoin et Témoignage ». « Témoin » : l'instrument ou le récipient utilisé. «Témoignage » : le ministère dans et à travers le vaisseau. Le témoignage a toujours été - mais il a grandi à mesure que la lumière augmentait - la grandeur et la plénitude de Jésus-Christ, le Fils de Dieu et le Fils de l'Homme. Cette grandeur a été centrée et déployée dans :

(1) sa personne

(2) l'immensité du dessein éternel de Dieu, centré sur Lui et exclusivement lié à Lui

(3) la grandeur de sa Croix, qui est fondamentale et essentielle à la grandeur de sa Personne et de son œuvre, pour et dans les croyants

(4) La grandeur de l'Église, qui est Son Corps, en tant qu'élément essentiel et choisi pour Sa manifestation ultime en plénitude et en gouvernement dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre.

(5) La nécessité que tout le peuple de Dieu connaisse, non seulement le salut, mais l'immense dessein du salut dans le conseil éternel de Dieu, amené à sa « pleine croissance » par l'apport de Jésus-Christ dans une ample mesure.

Nous pensons que le Nouveau Testament contient une urgence énorme à ce sujet ; cette urgence est résumée dans les paroles de l'apôtre Paul : « Admonestant tout homme et enseignant tout homme.... afin de présenter tout homme parfait (complet) en Christ » (Colossiens 1:28). Nous croyons que toutes les activités souveraines du Saint-Esprit sont dirigées et dictées par cette fin et cet objet.

Il peut y avoir différents aspects, mais la fin est unique et une. Les grands efforts d'évangélisation et de mission, dans la mesure où ils sont gouvernés par le Saint-Esprit, ont cette fin en vue...

Le cri qui revient sans cesse dans ses messages est que les croyants doivent grandir dans la pleine connaissance du Christ, le connaître comme l'Unique, le Tout en tous, la Tête de tous. Comme les croyants ont entendu et répondu à son appel, TAS a été invité à prendre la parole lors de conférences en Europe, en Asie et aux Etats-Unis, dont beaucoup ont été enregistrées. Les messages audio de certaines de ces conférences sont encore disponibles aujourd'hui, tout comme bon nombre de ses livres et articles qui ont été réédités.

Certains des messages sur Austin-Sparks.net ont été transcrits à partir de messages audio, d'autres sont des reproductions de messages écrits. T. Austin-Sparks a publié certains de ses messages sous forme de livres, que l'on peut se procurer à prix coûtant auprès des Witness and Testimony Publishers à Honor Oak. Cependant, la plupart de ces livres ont d'abord été publiés chapitre par chapitre dans son magazine bimensuel, « A Witness and A Testimony ». TAS l'appelait fréquemment : "Ce petit journal". Il n'y avait pas de frais d'abonnement pour ce magazine qui était envoyé gratuitement à tous ceux qui le demandaient. Il était indiqué dans le magazine que « ce ministère est maintenu par le Seigneur grâce à l'intendance de ceux qui y attachent de l'importance. »

Cette déclaration figurait sur la première page du magazine :

L'objectif du ministère de ce petit journal, publié tous les deux mois, est de contribuer à la fin divine présentée dans les mots d'Ephésiens 4:13 - «...jusqu'à ce que nous parvenions tous à l'unité de la foi et de la connaissance (littéralement - la pleine connaissance) du Fils de Dieu, jusqu'à ce que nous soyons un homme adulte, jusqu'à la mesure de la stature de la plénitude du Christ : que nous ne soyons plus des enfants.... ».

Il n'est lié à aucun « Mouvement », « Organisation », « Mission » ou corps séparé de chrétiens, mais est juste un ministère pour « tous les saints ». Son lancement se fait avec la prière et l'espoir qu'il aboutira à une mesure plus complète de Christ, à un niveau de vie spirituelle plus riche et plus élevé, et que, tout en amenant l'Église de Dieu à se rapprocher de plus en plus de Sa volonté révélée quant à son « accomplissement », l'Église sera mieux qualifiée pour être utilisée par Lui dans le témoignage dans les nations, et pour compléter son propre nombre par le salut de ceux que le Seigneur doit encore ajouter.

TAS a été l'éditeur de ce magazine jusqu'à sa mort en 1971. Un magazine de style similaire, intitulé « Toward the Mark », a ensuite été publié par un collègue, Harry Foster, de 1972 à 1989. Après la mort de T. Austin-Sparks en 1971, Harry Foster a écrit :

C'est peut-être l'un de ses premiers livres qui peut le mieux nous donner un véritable indice sur l'ensemble de sa vie et de son ministère. Il s'intitule «La centralité et la suprématie du Seigneur Jésus-Christ ». C'est par là qu'il a commencé, et c'est par là qu'il s'est terminé, car on a pu constater, dans les dernières années de sa vie, qu'il se désintéressait des sujets et concentrait son attention sur la personne du Christ. Le Christ est central ! Aucun d'entre nous ne peut prétendre avoir toujours été « au centre », et il n'a certainement pas prétendu cela, mais c'était l'objectif de sa vie et le but de toute sa prédication et de son enseignement de reconnaître cette centralité et de s'incliner devant cette suprématie. Lors de son service funèbre, des centaines de personnes ont répondu de tout cœur à la suggestion que le frère Sparks les avait aidées à connaître le Christ de manière plus complète et plus satisfaisante. Si quelqu'un peut faire en sorte que les hommes réalisent un peu plus la valeur et la merveille du Christ, de sorte qu'ils l'aiment davantage et le servent mieux, alors cette personne n'a pas vécu en vain. Nombreux sont ceux qui, dans le monde entier, peuvent dire en toute sincérité qu'à travers les paroles ou les écrits de « T. A-S. », c'est ce qui leur est arrivé et, en particulier pour ceux qui ont d'abord fait confiance à Christ comme Sauveur à travers son ministère, ils seront sa joie au jour de Jésus-Christ. De plus, certaines vérités, qui n'étaient nullement acceptées lorsqu'il les a proclamées il y a des années, le sont maintenant largement parmi les chrétiens évangéliques, de sorte qu'il est possible qu'à long terme son ministère se révèle avoir été plus fructueux qu'il n'y paraissait à l'époque pour lui-même ou pour d'autres. C'est l'affaire de l'intendant d'être fidèle, et il a cherché à l'être : seul le Maître est compétent pour juger de son succès.

TAS n'a délibérément pris aucune disposition pour la poursuite de son magazine ou de son ministère après sa mort en 1971. Harry Foster a écrit : « M. Austin-Sparks avait laissé la consigne qu'il n'y aurait pas de continuation automatique du ministère du magazine ». M. Austin-Sparks croyait que ce qui venait de Dieu et était de Dieu serait pris en charge par Lui. Il a écrit : « Dieu ne prend la responsabilité de fournir et de poursuivre que ce qui est essentiellement céleste, et dans la mesure où une chose est céleste, et seulement dans cette mesure (mais sûrement dans cette mesure), Dieu en prend la responsabilité ». Le temps a prouvé que sa confiance n'était pas mal placée, car Dieu a effectivement préservé ce qui lui appartient.

M. Austin-Sparks insistait pour que ses écrits et ses cassettes ne soient pas protégés par des droits d'auteur. Malgré cela, il tenait à ce que ses messages soient reproduits mot à mot, tels qu'il les a prononcés ou écrits à l'origine.

M. Austin-Sparks souhaitait que ses messages soient largement accessibles à tous, mais insistait également pour qu'ils ne soient pas modifiés. Il a écrit : Nous avons toujours souhaité mettre le ministère par le biais de ce petit support à la disposition de tous les membres du Seigneur, sans le considérer comme notre propriété personnelle. Notre principe a été le suivant : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement ». Nous avons essayé d'exprimer ce principe dans la déclaration que nous avons placée sur chaque page de ce site Web : Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks, qui voulait que ce qu'il avait reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et de les offrir gratuitement - sans aucune modification, sans aucun frais et avec cette déclaration incluse.

M. Austin-Sparks a laissé derrière lui un trésor de messages remplis de la Sagesse, de la Vie et de la Révélation du Christ. Beaucoup de ces messages sont disponibles en ligne sur Austin-Sparks.net, pour l'établissement et le renforcement du Corps, afin qu'en toutes choses CHRIST ait la prééminence !

Publié pour la première fois sur Austin-Sparks.net en 2003.