par T. Austin-Sparks
T. Austin-Sparks : Explication de la Nature et de l'Histoire de « Ce Ministère ».
Avec l'expansion et le renforcement de ce ministère, il y a de plus en plus de demandes et de requêtes pour une déclaration concise sur son histoire spirituelle et sa nature. Ce besoin semble également être accentué par une incompréhension et une représentation erronée croissantes de ce ministère. Sous une pression considérable, donc, et avec le désir d'aider tous les intéressés, je cherche, dans un cadre aussi restreint que possible, à rendre disponible cette explication.
« A Witness and a Testimony » est un petit journal dans lequel nous cherchons à apporter au peuple du Seigneur, tous les deux mois, la nourriture spirituelle, la lumière et l'instruction qu'Il donne. Au moment où nous écrivons ces lignes, le journal approche de la fin de sa trente-troisième année de parution. Beaucoup de chemin a été parcouru durant cette longue période, et ce que nous écrivons ici ne peut être qu'une très brève intimation des principales caractéristiques du ministère.
Derrière le ministère écrit et imprimé, il y a un groupe de personnes qui est passé d'une petite entreprise à une famille très importante. Cela est vrai localement et dans le monde entier. La plupart de ce qui a été publié a d'abord été donné dans le ministère oral, soit à la communauté locale, soit dans les conférences périodiques qui ont lieu habituellement cinq fois par an. Certains livres, cependant, ont été écrits directement.
Il est nécessaire de le dire, car nous voulons qu'il soit compris que tout est lié de façon vitale au besoin réel et croissant de la vie spirituelle d'un corps représentatif du peuple de Dieu. En effet, c'est le peuple qui l'a rendu nécessaire, qui lui a donné un sens et qui l'a élaboré. C'est certainement la façon dont Dieu donne ! Il ne s'agit donc pas d'un sujet livresque, cloîtré ou étudié, mais d'un appel et d'une réponse aux conditions de vie.
Au cours des années, il y a eu des changements et des développements dans la mesure et la forme, dans l'accentuation et la présentation, comme il devrait toujours y en avoir là où il y a de la vie et de la croissance, à condition que le fondement essentiel reste vrai et immuable. L'adaptabilité en présence d'une lumière plus complète ou d'une meilleure compréhension est essentielle à une croissance véritable et appropriée, et nous avons toujours recherché cette grâce, et nous la rechercherons jusqu'à la fin. Il ne nous appartient pas de parler de l'appréciation qui s'est développée et qui a été si largement exprimée, mais nous pouvons parler de l'aide que nous avons reçue du Seigneur et grâce à laquelle nous avons pu continuer jusqu'à ce jour. Quand nous disons cela, nous disons beaucoup, car, s'il n'en avait pas été ainsi, nous n'aurions probablement pas pu survivre aux multiples efforts de Satan pour mettre fin à ce ministère, et à l'antagonisme si grand de beaucoup qui ont pensé qu'ils rendaient service à Dieu en s'opposant à lui et à nous.
Avant d'exposer les grandes lignes du message, permettez-moi d'insister sur ce point. Ce n'est pas la vérité dans un sens purement technique ou doctrinal que nous voulons propager. Nous pouvons vraiment dire avec Paul, bien que maintenant seulement dans un sens secondaire (c'est-à-dire à travers les Ecritures), « Je ne l'ai pas reçu d'un homme, et on ne me l'a pas enseigné, mais c'est venu par la révélation de Jésus-Christ ». C'est en étant entraînés dans des expériences profondes et douloureuses que nous en sommes venus à voir le Fils de Dieu dans la plus grande plénitude de sa signification, et que nous pouvons vraiment dire que chaque nouveau rayon de lumière vivante est né d'un travail sombre et amer. C'est ce que nous voulons ; car s'il y a une chose plus qu'une autre dont nous voulons être sauvés, c'est que notre enseignement ne soit pas en relation vitale avec notre expérience. Dieu nous préserve de nous réduire à un simple « enseignement » ! Nous ne voulons pas connaître plus de vérité que ce qui est expérimental. C'est un axiome ou un principe fixe que les valeurs spirituelles et éternelles ne peuvent être dispensées que si elles ont prouvé leur puissance vivante dans ceux qui les dispensent. Nous ne pouvons consoler les autres qu'avec le réconfort dont nous avons été nous-mêmes consolés par Dieu. Les autres ne peuvent être réellement aidés que par ce qui a été la puissance de vie dans celui qui veut les aider. L'information, par elle-même, aussi correcte et orthodoxe soit-elle, aussi forte soit-elle dans ses convictions et transmise avec passion, manque d'une qualité ou d'une valeur essentielle et indispensable à la constitution spirituelle. C'est pourquoi Dieu a toujours eu pour habitude d'élever un vaisseau, personnel ou collectif, dans lequel Son message a été façonné par une épreuve ardente. Le messager ne doit pas seulement avoir le message en lui, mais il doit être dans le message, non seulement dans son esprit et ses sentiments, mais dans son expérience et son être.
Ceci étant la voie de la vie, en exposant la nature et le contenu de ce ministère particulier, je suivrai le cours de notre propre histoire et croissance spirituelle, plutôt que de travailler à rebours à partir de la position actuelle. Comme nous l'avons dit, les divers livres qui ont vu le jour au fil des ans n'ont été que l'expression de l'accent progressif et multiforme mis dans nos cœurs, et ils incarnent l'histoire des relations de Dieu avec nous en matière d'expérience et d'illumination. Leur valeur ne réside que dans leur capacité à toucher le peuple du Seigneur au point d'expérience et de besoin qui a été l'occasion de leur production. Si ce besoin n'est pas ressenti, ils ne seront rien de plus que des mots.
Personne ne doit s'imaginer que nous considérons ce qui suit comme une « révélation spéciale », ou que nous considérons notre expérience comme unique. Nous rejetons catégoriquement l'accusation selon laquelle nous prétendons avoir une révélation spéciale. Rien de ce que nous pouvons exposer n'est nouveau en soi, mais tout cela se trouve dans la Parole de Dieu. Ce n'est nouveau que dans la mesure où les choses sont nouvelles lorsqu'elles arrivent avec tout l'impact d'une révélation pour les personnes concernées, bien que d'autres puissent les avoir vues bien avant. Ce ne sont pas les choses en elles-mêmes, mais la puissance et la vie avec lesquelles elles nous atteignent comme par révélation, qui constituent un ministère. Par conséquent, personne ne s'attendra à trouver ici une nouvelle « révélation », mais il se peut que ce qui est ici vienne à certains - comme cela nous est venu - comme une nouvelle révélation. (En utilisant le pluriel, « nous » et « nous », dans cette déclaration, je me réfère à la communauté, ici et dispersée dans le monde entier, dont je sais que ces choses sont vraies).
C'est après des années d'enseignement biblique, de ministère évangélique, d'entreprise missionnaire et d'activités chrétiennes variées que le Seigneur nous a amenés, à Sa manière efficace, à voir, comme nous ne l'avions pas vu auparavant -
C'était la première étape d'une vie entièrement nouvelle sous un Ciel ouvert. Comme nous l'avons vu par la suite, la Croix (ou son type - l'Autel) a toujours été le nouveau point de départ de Dieu dans la réalisation de Sa pleine pensée. Point de départ, disons-nous, car le Calvaire n'est pas une fin en soi, mais le commencement de tout. En ce qui concerne la signification objective de la Croix, il n'y avait pas besoin d'ajustement. Les grandes valeurs de l'Agneau immolé, telles qu'elles se rapportent à la première étape ou phase de l'expérience chrétienne, étaient là, Dieu merci. La délivrance du jugement qui pèse sur le monde ; la délivrance de la condamnation et de la mort ; la délivrance de la tyrannie ou de l'esclavage d'une mauvaise conscience - tout cela en vertu de la justice qui découle de la foi en ce Juste qui s'est offert sans tache à Dieu pour nous : voilà où nous en étions, par Sa grâce. Ce que Christ, par sa Croix, était et est pour nous était notre point d'ancrage. L'appréhension et l'appréciation de tout cela n'ont jamais cessé de croître, et sont aujourd'hui plus profondes, plus complètes, plus fortes que jamais.
De plus, nous savons très bien que cette position fondamentale est l'objet de l'attaque incessante et de l'antagonisme acharné de Satan. Et il en sera ainsi jusqu'à la fin. Il sait très bien que tout le reste est mis en danger et frustré s'il peut ébranler la position d'un croyant quant à ce que Christ est pour lui ou elle. Qui est d'une quelconque utilité à Dieu ou aux hommes, dans les valeurs éternelles, qui n'est pas établi quant à son acceptation dans le Bien-aimé ? Qui peut compter dans quelque domaine spirituel que ce soit, s'il n'a pas l'assurance ferme qu'en Jésus-Christ, il est considéré comme juste, quoi qu'il puisse être en lui-même ? Chaque flèche ardente du malin arrivera à destination si la cuirasse de la justice et le bouclier de cette foi ne sont pas fermement appréhendés et appropriés. Oui, la signification objective du Calvaire - Christ crucifié - est d'une importance indicible dans la question de la position d'un croyant, et nous ne pouvons jamais cesser de garder cela en vue et de le marteler.
Mais, lorsque nous avons pris en compte ce point et que nous l'avons bien établi, il ne peut s'agir que de la délivrance de l' « Égypte ». Car il est clair que tout ce que nous avons dit et évoqué jusqu'ici est lié à la « transposition » (ou transfert) de la puissance des ténèbres dans le Royaume du Fils de l'amour de Dieu. C'est une chose puissante qui s'est produite en Égypte, en vertu de l'Agneau immolé et du sang versé et aspergé, et elle a eu des éléments et des valeurs durables. Mais il fallait faire beaucoup plus. Alors qu'une servitude extérieure a été détruite, c'est-à-dire la servitude qui signifiait être impliqué dans le destin du monde, il restait encore une servitude intérieure. Israël dans le désert représente la domination de la vie naturelle, de la vie personnelle, de la « chair ». Le peuple de Dieu, oui ! Racheté, oui ! Dans le Royaume, oui ! Héritiers de la promesse, oui ! Mais ils n'allaient pas très loin ; ils étaient inefficaces, infructueux, tournants et tournants en rond : ils étaient toujours à la merci de la vie des sens. Ils s'imaginaient même, parfois, qu'ils pourraient avoir de meilleurs moments en Égypte. Un état étrangement contradictoire pour ceux qui, dans leurs meilleurs moments, étaient si sûrs d'avoir été rachetés par Dieu ! Cette vie dans le désert représentait beaucoup de dépenses d'énergie, beaucoup d'efforts laborieux, beaucoup de désirs et d'aspirations, beaucoup de services et beaucoup de dévotion et d'activité religieuses, mais elle n'aboutissait jamais, et c'était un grand cercle qui les ramenait, en fait, là où ils étaient auparavant.
Eh bien, c'est à un tel moment que la signification plus complète de la Croix a fait irruption dans notre plus grand besoin. Il est dans la nature des choses que nous n'apprenions jamais de manière vitale par l'information. Nous ne parvenons vraiment au bien des choses qu'en étant « pressés hors de mesure ». Le Seigneur doit donc prendre beaucoup de temps pour faire l'histoire spirituelle. Lorsque nos yeux s'ouvrent enfin, nous nous écrions : « Oh, pourquoi ne l'ai-je pas vu avant ? » Mais tout le reste a dû s'avérer insuffisant avant que nous puissions vraiment être montrés, et cela prend du temps. C'est ainsi qu'en cette heure sombre, nous nous sommes tournés vers le chapitre six de l'épître aux Romains, et, presque comme s'il parlait dans un langage audible, le Seigneur a dit : « Quand je suis mort, vous êtes morts. Quand je suis allé sur la croix, je n'ai pas seulement pris vos péchés, mais je vous ai pris, vous. Quand je t'ai pris, je ne t'ai pas seulement pris comme le pécheur que tu pourrais te considérer comme tel, mais je t'ai pris comme étant tout ce que tu es par nature ; ton bien ( ?) comme ton mal ; tes capacités comme tes handicaps ; oui, toutes tes ressources. Je t'ai pris comme un « travailleur », un « prédicateur », un organisateur ! Ma Croix signifie que même pour Moi, tu ne peux pas être ou faire quoi que ce soit à partir de toi-même, mais que s'il doit y avoir quelque chose, ce doit être à partir de Moi, et cela signifie une vie de dépendance et de foi absolues ».
C'est donc à ce moment-là que nous nous sommes éveillés au principe fondamental de la vie de notre Seigneur pendant son séjour ici, et il est devenu pour nous la loi de toute chose à partir de ce moment-là. Ce principe était : « rien de ( issu de ) Lui-même », mais « toutes choses de ( issu de ) Dieu ».
Le Fils ne peut rien faire de lui-même, sinon ce qu'il voit faire au Père ; car ce que le Père fait, le Fils le fait aussi de la même manière" (Jean 5:19).
« Je ne peux rien faire de moi-même : ce que j'entends, je le juge » (Jean 5:30).
« Mon enseignement n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé » (Jean 7:16).
Nous avons vu que cela explique tant de choses étranges et - naturellement - perplexes dans Son comportement : agir et refuser d'agir ; aller et refuser d'aller ; parler et refuser de parler. Plus tard, nous avons vu que c'est là tout le sens de la vie dans l'Esprit, et que c'est une vie tout à fait différente des manières naturelles des hommes, même des hommes chrétiens (nous y reviendrons plus tard). Au moment de cette vision, il s'agissait que cette loi devienne fondamentale, absolue et ultime, et c'était quelque chose de totalement différent de ce qui avait été dans toutes nos idées et activités dans la vie et le travail chrétiens.
Une telle révélation, si elle doit être une chose stupéfiante et brisante, de sorte qu'il n'y ait plus de force en nous, nécessite un arrière-plan de beaucoup d'efforts vains. Mais elle comporte aussi une grande implication. Si une fin est écrite en grand sur la Croix, et si cette fin doit être acceptée comme la nôtre, de sorte qu'il ne peut plus y avoir rien en ce qui nous concerne, Jésus vit ! et cela signifie des possibilités illimitées.
C'est ainsi que nous avons compris que la mer Rouge et le Jourdain ne sont que les deux faces d'une même croix. Toutes deux symbolisent la mort et la résurrection spirituelles du croyant, mais la seconde les transporte dans un autre domaine. Le Jourdain voit la délivrance du jugement, de la mort et de la condamnation, portée à la délivrance de soi ; c'est la déconnexion pratique de ce qui est mort de ce qui est ressuscité. Au passage du Jourdain, un monument de douze pierres, symbole des Israélites eux-mêmes, fut laissé enfoui dans le lit du fleuve, comme pour signifier que la vie de soi dans le désert devait désormais être considérée comme jugée et prendre fin de manière aussi absolue que la servitude à Pharaon. Puis un autre mémorial de douze pierres fut pris du lit du fleuve et placé sur la rive de Canaan, comme un type d'eux-mêmes, ressuscités non seulement à la nouveauté de la vie, mais aussi à une séparation perpétuelle et pratique de leur moi mort et enterré. Tout cela se fait par union avec le Christ crucifié et ressuscité, car les prêtres se tenaient au milieu du courant, portant sur leurs épaules l'Arche et son propitiatoire taché de sang, type du Christ dans la mort, mais triomphant de la mort par la vertu de son sang, car la première série de pierres fut posée à l'endroit exact où les pieds des prêtres s'étaient tenus.
Israël selon la chair dans le désert, et Israël selon l'Esprit en Canaan, bien qu'ayant tous deux connu la bénédiction du salut contre le jugement, sont comme deux peuples différents. Il en est de même pour nous. La différence est indiciblement grande. Quelqu'un qui avait joué un rôle important dans l'œuvre chrétienne pendant de nombreuses années a décrit la différence - lorsqu'il l'a enfin connue - comme étant encore plus grande que lorsqu'il a connu le salut pour la première fois, et cela était grand. Nous n'essaierons pas d'exposer toutes les différences, mais il y a une phrase qui exprime bien tout cela : « un ciel ouvert ». Comme la vie de la nature bloque le chemin de la vie de l'Esprit ! Comment le fait de faire, ou d'essayer de faire, un travail pour Dieu dans notre propre énergie naturelle ferme la voie aux énergies de l'Esprit ! Comment nos efforts mentaux et intellectuels pour appréhender la vérité spirituelle ferment la porte à l'illumination par l'Esprit ! Oui, nous savons quelque chose de cela, mais, Dieu soit loué, nous savons quelque chose de l'élimination de cet « homme naturel », et de la place prise par le Christ dans toute la plénitude de sa résurrection et de son ascension.
Il y a une double tragédie qui peut être associée à cette signification subjective ou expérimentale de la Croix. D'une part, il y a la tragédie de l'ignorance d'un si grand nombre de membres du peuple du Seigneur, qui conduit ou résulte en une histoire sauvage dans la vie et le service. Une quantité énorme d'énergie, de dépenses, d'efforts et de tensions, avec des résultats spirituels sans commune mesure. Le désert est toujours un lieu délimité ; limité par les horizons des sens ; jamais caractérisé par la réalisation des plénitudes illimitées de l'émancipation céleste de la nature.
D'autre part, il est tragique que cette signification ou application de la Croix soit positivement refusée et rejetée par un si grand nombre de membres du peuple du Seigneur. Il y a un très grand nombre de chrétiens qui ne veulent tout simplement pas de la Croix sous son aspect subjectif ou expérimental. Cela nous étonne, mais cela explique beaucoup de choses. Si l'homme « naturel » (pas nécessairement l'homme non régénéré) exerce encore une influence dans le domaine des choses divines, il s'ensuit nécessairement un système d'enseignement statique, un horizon de vision fixe, une servitude légale à la tradition, une crainte de l'homme, une domination mortelle de la « lettre » séparée de l' « esprit », et beaucoup d'autres situations malheureuses de mort spirituelle, de divisions sans fin et d'orgueil spirituel. Le remède de Paul au traditionalisme et au légalisme à l'égard des chrétiens était le Christ crucifié, comme le montrent « Romains » et « Galates ». Le même remède a été utilisé pour tous les fruits douloureux de la charnalité parmi les croyants, comme le montre le livre des Corinthiens.
Peut-être la répudiation de cette application de la Croix est-elle due à la crainte d'une trop grande subjectivité, c'est-à-dire d'un repli de l'homme sur lui-même. Il est vrai que l'introspection est un signe de faiblesse et peut conduire à une certaine paralysie - en fait, elle peut engendrer beaucoup de choses mauvaises ; mais l'introspection est une mauvaise compréhension du côté subjectif de la Croix. Il serait en effet dangereux et désastreux pour quiconque de « suivre » un tel « enseignement », s'il n'était pas déjà installé et établi dans cet aspect objectif, qui règle une fois pour toutes la question de « toute justice » et de l'acceptation en Christ par la foi en Ses perfections pour nous. Non, Israël en Canaan ne représentait pas une préoccupation introspective de soi et un engagement morbide sur la façon dont ils devaient personnellement être crucifiés. Ils étaient libres, et libres de faire les affaires du Seigneur. La signification du « Jourdain » de la Croix, qui porte, comme elle le fait, l'aspect « Mer Rouge » dans le domaine de la vie personnelle, signifie la liberté de soi, et ce n'est qu'une contradiction de la Croix que d'être encore absorbé par l'auto-crucifixion. Mais le « Jourdain » est une grande crise, avec une application permanente et un résultat progressif.
La crise est comme le contact avec le tendon de la cuisse de Jacob. La force de la nature est définitivement et définitivement paralysée, de sorte que « Jacob » portera ce veto jusqu'à son dernier jour, lorsqu'il sera encore « appuyé sur le sommet de son bâton ». Le résultat progressif sera la découverte de tout ce que nous ne pouvons pas faire - ce que nous ne sommes pas autorisés à faire - par nous-mêmes, à cause de l'interdiction fondamentale de la Croix. Cela peut nous conduire aussi loin que Paul, qui, au cours d'une expérience sans précédent, a dit :
« Nous étions accablés au-delà de nos forces, au point de désespérer même de la vie » (« désespérer » signifie ici « il ne semblait pas y avoir d'issue pour la vie ») : « Nous avions en nous la sentence de mort, afin de ne pas nous confier en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts » (II Cor. 1:8-9).
L'œuvre de la Croix est ici une question subjective-objective, et n'a rien à voir avec notre position ou notre acceptation, mais plutôt avec la plénitude du Christ. Parce que l'importance de cette crise et de ce processus doit être soulignée pour les chrétiens, beaucoup ont permis qu'elle entre dans le mauvais domaine et les ramène presque à l'esclavage « égyptien ». Si le Seigneur nous amène au désespoir de Kadesh-Barnea et nous montre ensuite Romains 6, ou Galates 2:20, nous devons capituler devant notre position de mort avec Christ en ce qui nous concerne, tout comme nous l'avons fait pour nos péchés ; et nous devons avoir une compréhension de foi avec le Seigneur, d'abord que la chose est ainsi, que nous le réalisions immédiatement ou non ; et ensuite qu'Il va nous prendre par le chemin qui révélera ce que la nouvelle position est et implique. Nous découvrirons sans doute que la « mort » comportait beaucoup plus de choses que nous n'en avions la moindre idée ; mais la nouvelle position signifiera la possibilité d'y consentir.
Nous avons dit que cette expérience du « Jourdain » de la Croix est une crise - et quelle crise ! Ce n'est pas seulement la fin d'un royaume, c'est l'ouverture et l'entrée dans un nouveau royaume. Il en a été ainsi pour nous, comme pour Israël. Par cette expérience, nous sommes entrés dans une grande étendue de vie spirituelle, de lumière et de liberté. Mais alors, plusieurs choses importantes ont commencé à se manifester. Bien sûr, la première de ces choses était -
Nous ne voulons pas dire qu'il n'y avait aucune connaissance ou expérience de l'Esprit avant cela. Comme pour Israël, la délivrance de l'Égypte et le gouvernement dans le désert se sont faits par la colonne de nuée et de feu ; nous avions donc connu cette souveraineté et cette grâce. Mais le Jourdain a marqué un développement dans ce domaine. Josué reste à jamais un type des énergies du Saint-Esprit en relation avec la pleine pensée de Dieu. Ces énergies s'opposaient aux pauvres énergies infructueuses de l'âme humaine.
Pour nous, cela avait une signification subjective précise : cela signifiait que l'épée ou le couteau de l'Esprit coupait net « jusqu'à la séparation de l'âme et de l'esprit ». C'est ainsi qu'a été reconnu le fait que l'âme est une chose et que l'esprit en est une autre, et que c'est par ce dernier que l'Esprit Saint réalise tous les desseins de Dieu. L'âme est nous-mêmes dans l'intelligence, la volonté, le sentiment et l'énergie. Ce n'est pas dans nos âmes ou dans nous-mêmes que le Saint-Esprit réside, mais dans nos esprits, et l'esprit renouvelé et habité est l'organe de la connaissance, du dessein et de la puissance divins. La vie dans l'Esprit n'est possible que si cette distinction est faite. Nous avons abordé le sujet de cette distinction dans un livre intitulé « Qu'est-ce que l'homme ? » et notre but maintenant est seulement d'indiquer les étapes du progrès spirituel. Cette vie dans l'Esprit signifie donc un nouveau domaine de connaissance et de compréhension spirituelles, qui est fermé, dans une très large mesure, même aux chrétiens, s'ils n'ont pas connu la signification de la mort et de l'union de résurrection avec le Christ dans sa relation avec l'homme naturel, l'homme dans sa constitution naturelle. Ceux-là peuvent avoir les informations données par les Écritures sur tous les sujets, et même enseigner ces choses - c'est ce que nous avons fait ; mais il y a toute la différence de vie et de mort entre cela et être dans le bien vivant de la vérité. La vie dans l'Esprit signifie donc une autre vie, une autre connaissance, une autre énergie, une autre capacité.
Ensuite, parmi ces caractéristiques remarquables de la nouvelle sphère, l'une d'entre elles est très vite apparue comme le fait inclusif que la vie était désormais « dans les cieux », et cela n'avait rien d'abstrait ni de mythique. Il s'agissait de nous impliquer dans les questions les plus concrètes.
Une fois de plus, l'histoire d'Israël était en train de se répéter spirituellement. Dans leur cas, il y avait une évolution, même avec Josué. Il est vrai qu'il représentait - et continuait à représenter - les énergies du Saint-Esprit, mais maintenant une autre caractéristique apparaissait comme particulièrement associée au nouveau lieu. Ceci est décrit ainsi :
« Comme Josué se trouvait près de Jéricho, il leva les yeux et regarda, et voici qu'un homme se tenait en face de lui, l'épée tirée dans sa main. Il répondit : « Non, mais c'est comme capitaine de l'armée de l'Éternel que je viens maintenant. » Josué tomba la face contre terre, se prosterna et Lui dit : « Que dit mon Seigneur à Son serviteur ? ». Et le capitaine de l'armée de l'Éternel dit à Josué : « Enlève ta chaussure de ton pied, car le lieu où tu te tiens est saint. » Et Josué fit ainsi » (Josué 5:13-15).
La nouvelle caractéristique qui est introduite à ce stade est celle de la souveraineté dans les cieux en relation avec le combat spirituel. L' « armée du Seigneur », le « capitaine » et l' « épée tirée » sont des mots très significatifs. Ce qui est signifié, c'est que le Saint-Esprit n'est pas une puissance abstraite ou sans rapport, et qu'il n'est pas non plus présent en son propre nom. Lui et ses énergies sont liés à, et sont les serviteurs d'une Souveraineté, d'un Trône. Le Seigneur Jésus a été exalté à la droite de la Majesté dans les cieux. On dit qu'il a reçu cette place jusqu'à ce que ses ennemis deviennent le marchepied de ses pieds. Toute autorité lui a été donnée dans le ciel et sur la terre. Il y a une puissante hiérarchie du mal qui occupe les cieux et qui fait la guerre d'innombrables façons à ce royaume céleste du Fils de Dieu. La description bien connue de Paul est la suivante :
« Principautés... puissances... dominateurs de ce monde de ténèbres.... armées spirituelles de méchants dans les cieux » (Éphésiens 6:12).
C'est précisément en relation avec la destruction et le rejet ultime de ce système de puissances et d'intelligences mauvaises que le Saint-Esprit est ici. Lui et le Fils de Dieu ne font qu'un dans la divinité, et donc dans la personne divine, et il est ici en tant que Christ, à la tête de l'armée du Seigneur. Il est l'énergie puissante de cette « toute autorité », ce Trône. Son rôle est de diriger et de dynamiser le peuple de Dieu contre les adversaires spirituels du dessein de Dieu.
Ainsi, ce n'est pas longtemps après que nous ayons pris conscience de la signification plus complète de la Croix, en ce qui concerne la vie du moi, que nous avons été frappés par ce grand fait que la vie dans l'Esprit est la vie dans les cieux et que la vie dans les cieux est destinée à être une vie de règne et de domination. Encore une fois, il s'agit d'une vie de combat ; mais dans ce domaine et dans ce travail, il s'agit, non pas de faire appel au Trône, mais d'opérer ou de fonctionner comme à partir du Trône. Il s'agit de faire peser ce Trône sur l'ennemi dans son emprise et ses dispositifs.
Chaque fois que le Seigneur a introduit de façon vivante quelque chose de Son ordre céleste, soit initialement, soit par rétablissement, Il l'a fait avec des signes si évidents que l'on n'oublie jamais que c'est de Lui-même. En ce qui nous concerne, lorsque cela nous a frappés, il y a eu une période pendant laquelle les signes étaient si clairs et si nombreux que nous sommes restés dans un état d'émerveillement. L'impact du Trône a été amené - par la prière - à porter sur toutes sortes de situations dans lesquelles l'ennemi était très clairement impliqué, et ces situations ont été libérées. Nous nous intéressons maintenant aux principes spirituels, et non aux exemples. Au fil des ans, il y a eu beaucoup d'éducation spirituelle, et la bataille a été menée dans des domaines plus profonds, de plus en plus loin de la surface, jusqu'aux grandes questions spirituelles ultimes de la vie et de la mort, mais la vérité et le principe restent les mêmes, et nous restons là dans le témoignage positif de la seigneurie absolue du Christ dans l'univers.
Mais nous devions encore en apprendre davantage sur la pensée divine et, conformément aux Écritures, nous avons trouvé le Seigneur en train d'aborder un autre sujet. Chaque nouvelle étape incluait ce qui avait précédé et le poussait plus loin. Le sujet suivant, dans la valeur et la signification spirituelle duquel nous nous sommes trouvés conduits, était :
La Nature Céleste, la Vocation,
Et le Destin de l'Eglise
En tant que le Corps du Christ
Ce que le Seigneur avait fait en nous par l'œuvre profonde de la Croix avait, entre autres choses, abouti à un étrange détachement en esprit de l'aspect terrestre des choses religieuses. Nous nous sommes trouvés spirituellement soulevés des formes et des systèmes, des titres, des désignations, des divisions et des ordres du christianisme tel qu'il est connu ici parmi les hommes ; et notre préoccupation était pour « tous les saints » sans discrimination. Mais le Seigneur nous a très nettement pris en main pour nous montrer de manière positive la signification de ce qu'Il avait fait. Nous avons vu plus tard à quel point cela était conforme à Sa Parole tout entière. L'autel mène toujours à la maison, ce qui montre que le Calvaire mène à l'Église. Il ne peut y avoir d'Église tant qu'il n'y a pas eu d'Autel, mais l'objet même de l'Autel - la Croix - est l'Église. Ainsi, avec une clarté et une plénitude toujours plus grandes, s'ouvre à nous la réalité de l'Église comme Corps du Christ. Ses aspects ou ses significations sont divers.
Tout d'abord, il y a le fait que l'exaltation et le règne du Christ ne sont pas seulement une affaire personnelle en ce qui le concerne. Lorsque, enfin, Satan et ses armées seront dépossédés des cieux et renversés, cela se fera par l'intermédiaire de l'Église, en union avec le Christ qui en est le chef souverain, et c'est cette Église - chef et membres - qui prendra la place de ce royaume déchu pour remplir la fonction gouvernementale qu'ils ont usurpée et mal exercée dans l'univers de Dieu. Le Seigneur Jésus régnera et gouvernera par son Église dans l'âge à venir.
Puis, comme étant tout à fait en accord avec ce but inclusif, plusieurs autres choses nous sont apparues clairement.
C'est l'Église qui est la première préoccupation du Seigneur dans cette dispensation. Tout est lié à cela dans Sa pensée et Son activité. Cela signifie, entre autres choses, que tout ce qui n'est pas lié et indépendant, tout ce qui est simplement personnel, sectionnel, exclusif ou séparé, ne peut certainement pas atteindre la finalité de Dieu ou avoir Son sceau sur lui au-delà d'un certain point. Elle doit inévitablement s'arrêter là et être limitée spirituellement. Toute disposition divine a pour but d'assurer et de perfectionner le Corps (Eph. 4:14), et les individus ne peuvent atteindre la plénitude que de manière connexe. Si cela est vrai, d'autres choses s'ensuivent.
L'Église doit être sur un terrain céleste, et non terrestre. Le sol terrestre fournira des contradictions en quelque sorte. Tout ce qui, par sa position, son intérêt, sa relation ou son titre, se trouve sur le sol terrestre, en tant que distinction entre le peuple du Seigneur, est une contradiction de l'Église en tant que Corps du Christ. Rien de tout cela n'existe dans les cieux, et son existence ici signifie une faiblesse spirituelle face aux forces spirituelles du mal dans les cieux. Il nous est apparu avec une clarté et une force croissantes que la cohérence avec cette lumière exigeait que nous abandonnions tout terrain partisan ou sectaire - en fait, tout terrain autre que celui du Christ universel dans tous les enfants de Dieu nés de nouveau - et que nous prenions la position, toutes barrières artificielles abattues, que tous ces gens sont « un seul homme nouveau en Christ ». Comment pourrions-nous honnêtement prendre position sur et pour ce fait affirmé et ensuite attendre des gens qu'ils « rejoignent » une section historique particulière de chrétiens, alors que l'Eglise n'est pas historique mais éternelle, issue des conseils éternels de Dieu et se poursuivant dans « les siècles des siècles » ?
Le changement de position nous a entraîné immédiatement dans des malentendus, des idées fausses, des représentations erronées, l'ostracisme et le « mauvais rapport », étant « partout dénoncés ». La première chose qui a été dite, et qui nous a coûté la perte de quelques amis précieux, était que la voie que nous suivions mettait dans l'erreur tous ceux qui ne suivaient pas la même voie. C'était, bien sûr, une façon superficielle et bon marché de sortir d'une difficulté, car on pouvait dire la même chose de quiconque ou de quoi que ce soit qui s'écartait de la tradition ou de l'acceptation commune dans quelque domaine que ce soit, et en particulier du Seigneur et de ses apôtres.
Pendant de nombreuses années, nous avons imposé le silence et refusé d'essayer d'expliquer, de peur qu'une telle démarche ne ressemble à une auto-vindication ou à une auto-défense.
Au fil du temps et de l'expansion du ministère, qui nous a rendus si connus, les malentendus ont pris de l'ampleur et de la force. C'est pourquoi, en grande partie en réponse à l'appel d'amis et à la nécessité de la situation, nous cherchons ici au moins à clarifier la position et, si possible, à corriger les conclusions erronées auxquelles certains sont arrivés, soit en raison de leur propre incapacité à saisir la véritable situation, soit, peut-être, à cause de la façon dont nous avons nous-mêmes présenté certaines questions.
Nous revenons donc à cette question de l'Église, ou nous la poursuivons. Sortis de leur contexte général ou immédiat, certains paragraphes de nos livres pourraient avoir un sens tout à fait contraire à notre intention. Pour commencer, nous avons toujours fait du comparatif la base de toute déclaration. En d'autres termes, nous avons toujours fait de la question une comparaison et un contraste avec ce que Dieu aurait réellement s'il avait toute sa place. Peu de gens soutiendraient que la situation du christianisme est telle que Dieu l'aurait voulue. S'il avait exprimé Sa pensée, ce que tant de dirigeants chrétiens appellent « nos divisions malheureuses », et ce que le « Conseil œcuménique des Églises » a décrit comme « ces divisions créées par l'homme » et « le désordre de l'homme », n'existerait pas.
Nous avons déclaré que cette situation était erronée et non conforme à la pensée de Dieu, et nous avons dit - et nous disons encore - que ces divisions confessionnelles sont une menace pour la plénitude spirituelle et un obstacle au plein dessein de Dieu. Elles signifient une limitation spirituelle positive. Nous croyons que cette situation ne se serait jamais produite si le niveau de vie spirituelle n'avait pas été bas et faible. Lorsque la marée est haute, les « brise-lames » disparaissent et perdent leur signification. Quand la marée est basse, elles se détachent nettement. La différence entre le naturel et le spirituel est que dans l'un, ils sont une nécessité, dans l'autre une exposition de la tragédie. Si, pour une raison quelconque - une campagne d'évangélisation ou une convention de vie spirituelle - la marée monte, alors nous oublions, pour le moment, nos divisions. Quand le Christ devient l'Objet qui domine tout, alors les « choses » perdent leur importance. Nous avons dit que c'est ainsi que les choses doivent être normalement et non extraordinairement.
Mais une fois que nous avons dit cela, et tout ce que nous pouvions dire de ce genre, il reste quelques autres points qui demandent une explication. Ils relèvent principalement de l'ordre de l'Église.
Nous avons laissé entendre que derrière ce ministère, et en grande partie comme l'occasion et le lieu de celui-ci, il y a une communauté du peuple du Seigneur qui se réunit régulièrement à Honor Oak, Londres. Nous croyons que l' « ordre » de rassemblement, de procédure et de ministère est aussi proche de ce que les Apôtres ont cherché à avoir que notre lumière actuelle le permet. Nous ne prétendons pas avoir « encore atteint », nous ne nous considérons pas non plus comme « encore parfaits », mais, étant ouverts au Seigneur, nous sommes ajustables à toute autre direction du Saint-Esprit. Mais voici encore une question qui revêt pour nous une grande importance, bien qu'elle dénote une autre différence.
Nous n'avons jamais suivi un modèle découvert sur terre. Soit nous étions dans une ignorance coupable, un aveuglement béat, ou une innocence providentielle, mais nous ne savions pas que le même ordre existait déjà. En ce qui nous concerne, il semblait que le Seigneur commençait avec nous à zéro. Nous n'avions pas non plus étudié le Nouveau Testament dans le but d'essayer de formuler une église du Nouveau Testament ou son ordre. Depuis, nous avons fini par croire que le Nouveau Testament ne donne pas un modèle complet et définitif à reproduire et à imiter.
Ainsi, après avoir mis de côté tout système antérieur de christianisme organisé, nous nous sommes engagés à respecter le principe de l'organique. Aucun « ordre » n'a été « établi », aucun officier ou ministère n'a été nommé. Nous avons laissé au Seigneur le soin de manifester par le « don » et l'onction ceux qu'il avait choisis pour la surveillance et le ministère. Le ministère d'un seul homme n'a jamais émergé. Les « surveillants » n'ont jamais été choisis par vote ou sélection, et certainement pas par le désir exprimé d'un leader. Aucun comité ou organisme officiel n'a jamais existé dans aucune partie de l'œuvre. Dans l'ensemble, les choses sont nées de la prière. Nous sommes tout à fait conscients que des erreurs ont été commises, mais le résultat de celles-ci n'a servi qu'à remettre l'accent sur les principes ci-dessus.
Le baptême des croyants par immersion est clairement devenu le seul moyen par lequel le témoignage de l'union avec le Christ dans la mort et la résurrection peut vraiment et justement être donné. La Table du Seigneur est considérée comme la combinaison de tous les témoignages chrétiens, c'est-à-dire la mort du Christ pour nous, notre mort en Lui, l'unité de tous les croyants en et avec Lui comme « un seul pain » (I Cor. 10:17), et la « bienheureuse espérance » de Son retour.
Nous pensons également que la manière dont l'Esprit témoigne de l'unité du Corps du Christ est par un simple acte d' « imposition des mains » par des membres représentatifs (« anciens ») de l'Église, en particulier dans le cas des nouveaux baptisés. C'est ce que nous croyons que les Écritures veulent dire à ce sujet.
Pour en revenir à la question de l'association ou du lien avec l'Église, deux choses doivent être dites avec insistance. Premièrement, nous reconnaissons sincèrement la souveraineté de Dieu sur tout ce que nous ne croyons pas être sa volonté première et entière. Tandis que les « sectes » et les dénominations, les « missions » et les institutions s'écartent de la voie et de l'intention originales du Saint-Esprit. Il ne fait aucun doute que Dieu les a bénis et utilisés de manière très concrète et qu'il a souverainement accompli de grandes œuvres par le biais d'hommes et de femmes fidèles. Nous remercions Dieu qu'il en soit ainsi, et nous prions pour que tous les moyens d'utilisation possibles reçoivent Sa bénédiction. Nous ne disons pas cela dans un esprit de condescendance ou de supériorité, Dieu nous en préserve. Si nous sommes réservés, c'est uniquement parce que nous sentons qu'il y a eu beaucoup de retard, de limitations et de faiblesses dus au fait que l'on s'est écarté de la position première et complète des premières années de la vie de l'Église, et parce que nous avons le cœur lourd de vouloir y revenir. Nous ne pouvons pas accepter le « désordre » actuel comme tout ce que le Seigneur voudrait ou pourrait avoir, et cela pourrait nous valoir d'être accusés d'être « réactionnaire »".
Une deuxième chose est que, croyant si fermement, comme nous le faisons, que tout doit procéder du Seigneur par l'Esprit et non de l'homme, nous ne pourrions jamais conseiller ou influencer les gens à quitter leur « église », leur « mission » ou leur lien. Nous ne l'avons jamais fait, mais nous avons soigneusement évité de le faire. Certains ont cru à tort que nous voulions qu'ils le fassent et l'ont fait. D'autres ont agi dans le cadre d'un exercice très précis devant le Seigneur. Nous sommes convaincus que cette question doit concerner la vie spirituelle et que l'enjeu n'est rien de moins que la marche avec Dieu. Sur le même principe, nous n'avons jamais pensé que c'était notre affaire d'essayer de dupliquer ou de reproduire cet « ordre » spirituel en créant des églises dans d'autres endroits. Nous aurions pu facilement le faire, mais nous nous sommes abstenus. Les églises, croyons-nous, doivent être le résultat spontané d'une œuvre de l'Esprit et doivent être « nées » tout comme le croyant individuel est né d'en haut. Il se peut que nous ayons encore à recevoir une lumière plus claire et des directives supplémentaires à ce sujet, mais c'est tout ce que nous avons vu pour le moment.
Un autre point pratique doit être mentionné. Il est vrai que nous avons toujours cru que le but principal pour lequel ce ministère a été créé était de nourrir, d'instruire et d'aider le peuple du Seigneur, afin qu'il puisse accomplir son œuvre plus efficacement. Cela s'est avéré vrai, et le Seigneur a merveilleusement permis et fourni à cela. Mais qu'il soit bien entendu que, quelle que soit la vérité, nous reconnaissons sans conteste qu'une partie importante et essentielle de l'activité de l'Église consiste à apporter Christ aux non sauvés. Si les non sauvés n'étaient pas continuellement amenés « dans le Royaume » parmi nous et par ce ministère, nous en serions très affligés et nous chercherions sincèrement à ce que le Seigneur nous en montre la raison. C'est pourquoi nous cherchons, par des voies et moyens très précis, tant chez nous que dans d'autres pays, à amener des âmes au Sauveur. Beaucoup d'entre nous sont partis, au fil des ans, dans de nombreuses parties du monde avec ce fardeau spécifique sur leur cœur. Mais, même ainsi, l'évangélisation est une question connexe et non une fin en soi. Nous le répétons : c'est l'Église qui est la préoccupation première et inclusive du Seigneur dans cette dispensation.
Au fil des années, nous avons constaté que, sans préméditation, nous étions de plus en plus occupés par l'unique fin de Dieu - la plénitude de Christ, et le ministère, sous tous ses aspects, a eu cela pour centre de gravité. Quel immense éventail et quelle richesse il y a dans cette clause : « résumer toutes choses en Christ » ! Oui, c'est le Christ et sa plénitude ! Une appréhension adéquate de Lui nous émancipera de toute petitesse, de toute contrainte terrestre et de toute contrainte de temps.
Il y a d'autres aspects de ce ministère qui ont donné lieu à des malentendus, mais j'espère que tout ce qui a été écrit ici montrera - au moins - qu'il y a un sens à ce ministère qui n'est pas celui donné par certains, et un sens d'une importance non négligeable pour tous ceux qui cherchent la vérité.
En résumé, nous avons le sentiment très fort et positif que la Parole de Dieu, dans son ensemble, montre que Dieu veut que la fin corresponde à ses pensées du début. Il y a toujours un rappel au « premier amour », aux « premières œuvres » et aux « commencements ». Pour Israël, c'est le fardeau clair des prophètes. Avant que les Apôtres ne soient partis, ils avaient l'obligation de remettre l'accent sur les premiers principes et de mettre en garde contre toute déviation. C'est certainement la mission de tant de leurs écrits. Il est impossible de lire les lettres de Jean et les premiers chapitres de l'Apocalypse sans manquer ce sens. Le Seigneur n'abandonne jamais définitivement sa première position et sa pleine pensée révélée. Il peut, dans sa souveraineté, utiliser tout ce qu'Il peut aussi pleinement qu'Il le peut, mais si ce qui en résulte est autre ou inférieur à ce qu'Il a montré être Sa pensée, il y aura de sévères limitations et faiblesses.
De telles limitations devraient susciter un profond exercice du cœur et conduire à une enquête sérieuse, et nous croyons qu'il y a en fait de nombreuses indications d'un tel exercice et d'une telle préoccupation en ce moment. Si la Bible doit être notre guide, et si nous devons prendre l'histoire de l'Église au sérieux, alors ces deux éléments rendent une chose claire. C'est que, quelle que soit la durée pendant laquelle le Seigneur peut supporter ou utiliser souverainement le moins, il finit par forcer la question de l'absolu en souffrant, en secouant et en renversant, et en contraignant à l'essentiel, au spirituel, à l'intrinsèque et à la plénitude. C'est peut-être la grande leçon que la Chine devrait enseigner, et elle aura - en fin de compte - une portée beaucoup plus grande. La plénitude du Christ, la pensée complète et précise de Dieu, la vraie voie de l'Esprit, tout cela n'est pas facultatif. La justification peut attendre le temps de la grande épreuve et de l'ébranlement, mais elle viendra aussi sûrement que celle de Jérémie, de Paul et d'autres, certains même dans notre propre génération.
Ce que nous avons écrit ci-dessus n'est que notre témoignage. Nous ne le donnons pas comme une déclaration de doctrine, de « principes et de pratiques », à laquelle nous attendons que quiconque se conforme, ou comme une base de communion. L'Esprit de Dieu doit témoigner de la vérité dans tout cœur ouvert et sans préjugés, et nous sommes tout à fait satisfaits qu'il en soit ainsi.
Afin de respecter la volonté de T. Austin-Sparks que ce qui a été gratuitement reçu devrait être gratuitement donné, ses écrits ne sont pas soumis aux droits d'auteurs. Aussi, vous êtes libres d'utiliser ces écrits comme vous vous sentez conduits, néanmoins nous vous demandons, au cas ou vous décideriez de partager des messages de ce site avec d'autres, de les partager librement - libre de tout changement, libre de droits (copyright), libre de gratuitement et avec cette déclaration incluse.